La Transylvanie des Habsbourg et le mouvement national (XVIIIe siècle)
Après la défaite des Ottomans devant Vienne (1683) et la paix de Karlowitz (1699), la Transylvanie passa sous la domination des Habsbourg. Le Diplôme léopoldin (1691) garantit les privilèges des États traditionnels (nobles hongrois, Sicules et Saxons) et laissa les Roumains privés de droits politiques. Ceux-ci vivaient en grande partie comme serfs alors même qu’ils constituaient la majorité de la population. Les efforts de la Maison de Habsbourg pour attirer les Roumains de son côté conduisirent à la naissance de l’Église roumaine unie à Rome (gréco-catholique), en 1698–1701, décision aux conséquences profondes pour la culture et l’identité des Roumains de Transylvanie.
L’Église gréco-catholique conserva le rite et la langue roumaine, et son clergé eut accès à l’instruction, ce qui favorisa la renaissance nationale. À Blaj se forma un centre culturel doté d’écoles et d’une imprimerie. L’évêque Inocențiu Micu-Klein (1729–1751), personnalité marquante, réclama à la Diète de Transylvanie des droits pour les Roumains, en tant que nation reconnue. Il fut cependant exilé à Rome, où il mourut en 1768. Plus tard, en 1761, Sofronie de Cioara dirigea un mouvement des orthodoxes pour la liberté religieuse, qui conduisit à la reconnaissance officielle de l’orthodoxie.
En 1784–1785, la révolte menée par Horea (Vasile Ursu Nicola), Cloșca (Ion Oargă) et Crișan (Marcu Giurgiu) embrasa les monts Apuseni, en particulier la région du Zarand. Les paysans roumains, mécontents du servage, des redevances et de la propriété nobiliaire, demandèrent justice à l’empereur Joseph II. La révolte dégénéra en violences et fut écrasée par l’armée impériale. Crișan mourut en prison, tandis que Horea et Cloșca furent exécutés par le supplice de la roue, le 28 février 1785, à Alba Iulia. La même année, Joseph II abolit le servage personnel.
L’École transylvaine fut le mouvement culturel et politique des intellectuels gréco-catholiques de la fin du XVIIIe siècle. Samuil Micu, Gheorghe Șincai, Petru Maior et Ioan Budai-Deleanu soutinrent l’origine latine des Roumains, leur continuité en Dacie et l’unité de leur langue. Ils écrivirent des grammaires, des histoires et des dictionnaires, parmi lesquels l'« Histoire de l’origine des Roumains en Dacie » (Petru Maior) et la « Chronique des Roumains » (Gheorghe Șincai). Leurs travaux fondèrent l’idée de la nation roumaine, et l’adoption de l’alphabet latin fut un pas décisif vers la modernisation.
En 1791, les évêques Ioan Bob et Gherasim Adamovici adressèrent à l’empereur Léopold II le mémoire « Supplex Libellus Valachorum », dans lequel ils demandaient la reconnaissance des Roumains comme nation égale aux autres, le droit à la représentation politique et l’accès aux charges. Ils invoquaient l’ancienneté et la continuité des Roumains en Transylvanie. La requête fut transmise à la Diète, qui la rejeta. Néanmoins, le document devint un programme politique fondamental des Roumains de Transylvanie pour le siècle suivant, sur la base duquel furent préparés le mouvement national de 1848 et, plus tard, la lutte pour l’unité.