La révolution de 1821 menée par Tudor Vladimirescu
Le début du XIXe siècle apporta aux pays roumains des tensions sociales et politiques croissantes. Les princes phanariotes et les boyards grecs opprimaient la population, et les paysans étaient mécontents des impôts. Les idées de la Révolution française et des mouvements nationaux d’Europe avaient commencé à se répandre. Dans le même temps, en Grèce se préparait un soulèvement de libération, organisé par la société secrète Philikí Etaireía, dirigée par Alexandre Ypsilanti, qui espérait y associer aussi les Principautés roumaines. Tel fut le contexte de la révolution de 1821.
Tudor Vladimirescu naquit vers 1780 à Vladimiri, dans le Gorj, au sein d’une famille de paysans libres. Il devint petit boyard, vătaf de plai (chef de district de montagne), puis capitaine de pandours (corps de soldats) pendant la guerre russo-turque de 1806–1812, où il se distingua par sa bravoure et reçut des Russes l’ordre de « Vladimir ». Il connut la société de l’Hétairie, mais poursuivait son propre but : la lutte contre les injustices sociales et, à terme, la libération du pays des règnes étrangers. Il prépara le soulèvement avec soin, rédigeant des appels au peuple et rassemblant des appuis en Olténie.
Le 23 janvier 1821, à Padeș, Tudor lança une proclamation appelant le peuple à combattre pour la « justice », contre les abus. Le document exigeait l’abolition des impôts excessifs, la suppression des charges vendues et la nomination de princes autochtones. L’armée des pandours et du peuple se mit en marche vers le sud et entra à Bucarest le 21 mars 1821. Tudor évita de prendre des mesures radicales, cherchant à obtenir le soutien de la Russie. Ses contemporains l’appelèrent « le Seigneur Tudor », et il laissa un programme contenu dans les « Requêtes du peuple roumain ».
La situation se compliqua lorsque la Russie, par la voix du tsar Alexandre Ier, désavoua le mouvement hétairiste et que l’Empire ottoman envoya des armées dans les Principautés. Tudor, pris entre l’Hétairie et les Turcs, fut soupçonné de trahison par Ypsilanti. En mai 1821, il fut capturé par les hétairistes dans le camp de Golești, conduit à Târgoviște et tué dans la nuit du 27 mai, après un simulacre de jugement. Sa mort fut une perte pour le mouvement. L’armée d’Ypsilanti fut écrasée par les Turcs à Drăgășani, le 7 juin 1821, et son entreprise prit fin. La révolution perdit ainsi à la fois son appui extérieur et son chef.
Bien qu’elle ait échoué sur le plan militaire, la révolution de 1821 eut des conséquences importantes. Elle mit fin au régime phanariote : en 1822, la Porte nomma des princes autochtones, Grégoire IV Ghica en Valachie et Ioniță Sandu Sturdza en Moldavie. Elle relança l’idée de la révolte nationale, et le programme de Tudor Vladimirescu influença la génération de 1848. La révolution montra que le peuple pouvait devenir un acteur politique. La place de Tudor dans l’histoire des Roumains est celle d’un chef populaire, devenu le symbole de la lutte contre l’injustice.