L’instauration du régime communiste (1945–1965)
L’armée soviétique occupa la Roumanie en 1944 et l’armistice du 12 septembre 1944 plaça le pays sous le contrôle de la Commission alliée (soviétique) de contrôle. Le Parti communiste, alors faible, avec seulement quelques centaines de membres, devint l’instrument de l’influence soviétique. À la conférence de Moscou (octobre 1944), Churchill et Staline fixèrent les zones d’influence, et la Roumanie fut laissée dans la zone soviétique. Sous la pression de Moscou, le gouvernement de Petru Groza, dominé par les communistes, fut imposé le 6 mars 1945, par l’intervention d’Andreï Vychinski.
Les élections du 19 novembre 1946 furent massivement truquées par les communistes, qui déclarèrent avoir obtenu la majorité des voix, alors que les partis historiques, dirigés par Iuliu Maniu et Constantin I.C. Brătianu (Dinu), étaient très populaires. L’opposition fut réprimée et ses dirigeants, arrêtés en 1947, moururent en prison. Le 30 décembre 1947, le roi Michel Ier fut contraint d’abdiquer, sous la menace, et la Roumanie fut proclamée République populaire. La Constitution de 1948 copia le modèle soviétique. Le Parti ouvrier roumain, issu de la fusion des communistes et des sociaux-démocrates, s’empara de tout le pouvoir.
Le régime entreprit la transformation totale de la société. Le 11 juin 1948, les principales entreprises industrielles, les banques et les mines furent nationalisées. L’agriculture fut collectivisée de force entre 1949 et 1962, par la création d’exploitations agricoles collectives, et les paysans qui s’y opposèrent, appelés « koulaks » (chiaburi), furent arrêtés, déportés ou expropriés. La Securitate, créée en 1948, devint la police politique du régime. L’éducation et la culture furent placées sous le contrôle de l’idéologie. L’Église gréco-catholique fut dissoute en 1948, et de nombreux prêtres et évêques furent emprisonnés pour leur foi.
La répression politique fut effroyable. Entre 1945 et 1964, des centaines de milliers de personnes furent arrêtées et des dizaines de milliers moururent dans les prisons et les camps. Parmi les lieux de détention figurent Sighet (où moururent d’anciens dignitaires, dont Iuliu Maniu et Gheorghe I. Brătianu), Gherla, Aiud, Pitești (l’expérience de la « rééducation »), le canal Danube–mer Noire et Periprava. Dans les années 1950, la résistance anticommuniste armée des montagnes fut écrasée. Aujourd’hui, le Mémorial des victimes du communisme et de la Résistance de Sighet conserve le souvenir de ces souffrances.
Le dirigeant du parti, Gheorghe Gheorghiu-Dej, élimina ses rivaux (Ana Pauker, Vasile Luca, Lucrețiu Pătrășcanu) et, après la mort de Staline, engagea une politique de relative autonomie à l’égard de Moscou. Les troupes soviétiques quittèrent la Roumanie en 1958 et, en avril 1964, la « Déclaration sur la position du PMR » affirma le droit de chaque parti de choisir sa propre voie. Le régime libéra les détenus politiques en 1964. Gheorghiu-Dej mourut en mars 1965, et son successeur, Nicolae Ceaușescu, ouvrit une nouvelle étape, d’apparence libérale.