La Roumanie dans la Première Guerre mondiale (1914–1918)

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, à l’été 1914, la Roumanie était liée par un traité secret aux Puissances centrales (l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie), mais l’opinion publique était favorable à l’Entente, qui pouvait aider à unir la Transylvanie au pays. Le roi Charles Ier, d’origine allemande, mourut au début de la guerre, et le nouveau roi, Ferdinand Ier, dut trancher. Le gouvernement libéral dirigé par Ion I.C. Brătianu proclama la neutralité, mettant à profit cette période pour se préparer et négocier avec les deux camps.

Par le traité signé avec l’Entente le 4/17 août 1916, à Bucarest, la Roumanie obtenait la garantie du rattachement de la Transylvanie, du Banat et de la Bucovine, et s’engageait en échange à entrer en guerre. Le 14/27 août 1916, la Roumanie déclara la guerre à l’Autriche-Hongrie et l’armée roumaine pénétra en Transylvanie. Malheureusement, l’offensive échoua : les effectifs étaient insuffisants, l’armement faible et le soutien des alliés se révéla incertain. L’armée allemande et austro-hongroise, commandée par le général Falkenhayn et le feld-maréchal Mackensen, lança une puissante contre-offensive.

L’armée roumaine se retira de Transylvanie, tandis que Mackensen attaquait par le sud, depuis la Bulgarie. La bataille de l’Argeș et du Neajlov (novembre–décembre 1916) fut perdue et Bucarest fut occupée le 6 décembre 1916. Le gouvernement, le roi et une grande partie de l’administration se replièrent à Iași, qui devint la capitale provisoire du pays. Les deux tiers du territoire furent occupés par l’ennemi. Pourtant, l’armée ne se disloqua pas. Dans des conditions difficiles, avec des épidémies de typhus exanthématique et des milliers de morts, sa réorganisation commença avec l’aide de la France, sous la direction du général Henri Berthelot.

À l’été 1917, l’armée roumaine réorganisée remporta les plus importantes victoires de la campagne : Mărăști (juillet), où le général Alexandru Averescu mena une offensive réussie ; Mărășești (6 juillet–6 août), où le général Eremia Grigorescu arrêta l’avance allemande par ces mots : « On ne passe pas ici ! » ; et Oituz (août). Ces combats sauvèrent la Moldavie de l’occupation. Ferdinand assuma les promesses faites aux soldats sur le front en avril 1917 : la réforme agraire et le suffrage universel. Le légendaire mausolée de Mărășești conserve la mémoire de milliers de héros.

Après la révolution russe d’octobre 1917, la Russie se retira de la guerre et la Roumanie resta isolée, encerclée par les Puissances centrales. Faute d’autre solution, le gouvernement Averescu signa l’armistice de Focșani (décembre 1917), puis la paix de Buftea–Bucarest, le 7 mai 1918, très dure pour la Roumanie. Le roi Ferdinand refusa de signer le traité, ce qui permit la reprise de la guerre. Le 10 novembre 1918, la veille de la capitulation de l’Allemagne, la Roumanie rentra de nouveau dans le conflit. Par ses sacrifices (des centaines de milliers de morts, militaires et civils), le pays gagna le droit de participer à la conférence de paix de 1919.