La Dacie romaine (106–271)
Après la victoire de 106, Trajan transforma une partie de l’ancien royaume en province romaine, la Dacie, dont la capitale fut la Colonia Ulpia Traiana Sarmizegetusa, fondée dans le Pays de Hațeg. Le territoire de la province comprenait la Transylvanie, le Banat et l’Olténie, puis, plus tard, une partie de la Munténie grâce au limes de l’Olt. La Moldavie et la plus grande partie de la Munténie restèrent hors de la domination directe. Le premier gouverneur fut Decimus Terentius Scaurianus. Pour relier la province au reste de l’empire, on construisit des routes, des camps et des ponts, dont la route Drobeta–Sarmizegetusa.
L’organisation administrative connut plusieurs changements. Sous Hadrien, vers 118–124, la province fut divisée en Dacie supérieure et Dacie inférieure, puis, sous Marc Aurèle, vers 168, en trois : la Dacie Apulensis, la Dacie Malvensis et la Dacie Porolissensis, dirigées conjointement par un gouverneur de rang consulaire, qui résidait à Apulum. L’armée se composait de légions, notamment la Legio XIII Gemina d’Apulum (Alba Iulia) et la Legio V Macedonica de Potaissa (Turda), ainsi que de troupes auxiliaires, stationnées dans des camps tels que Porolissum et Sucidava.
L’économie de la province fut florissante. L’or des monts Apuseni, exploité à Alburnus Maior (Roșia Montană), procura d’énormes revenus, et les documents connus sous le nom de tablettes cirées attestent des contrats de travail et de prêt. On exploitait aussi le sel, le fer, le marbre et les eaux thermales d’Ad Aquas Herculis (Băile Herculane) et de Germisara. Les villes se développèrent rapidement : Napoca (Cluj), Potaissa, Apulum, Drobeta, Romula, Porolissum. Sarmizegetusa reçut le rang de colonie, et Apulum devint l’un des plus grands centres de la province, avec deux villes de rang élevé.
La société de la Dacie romaine se composait de colons venus de tous les coins de l’empire, de vétérans de l’armée et d’indigènes romanisés. L’écrivain Eutrope affirme que Trajan fit venir en Dacie « une multitude innombrable d’hommes de tout le monde romain » pour repeupler une terre épuisée par les guerres. Le latin était la langue de l’administration et de l’armée, et les dieux romains – Jupiter, Mithra, Silvain, Liber Pater – côtoyaient des divinités locales et orientales. L’édit de Caracalla, en 212, accorda la citoyenneté romaine à tous les habitants libres de l’empire.
Au IIIe siècle, la province fut frappée de plus en plus souvent par les attaques des Carpes, des Goths et d’autres peuples migrateurs, dans un empire en proie à la crise. L’armée romaine recula sous la pression, et les frontières devinrent incertaines. L’État romain connut l’anarchie militaire, l’inflation et les guerres civiles. Dans ce contexte, l’empereur Aurélien décida, entre 271 et 275, de retirer l’armée et l’administration au sud du Danube, dans la nouvelle province de Dacie aurélienne. Cette période de domination romaine directe, de près de 165 ans, laissa pourtant une empreinte décisive sur la langue et la civilisation locales.